O acesso à água tratada é considerado por documentos oficiais internacionais e nacionais como indispensável à vida humana e como direito humano fundamental. No entanto, para determinados segmentos populacionais, a desigualdade no acesso a água tratada é uma realidade objetiva para os que residem em áreas periféricas, e que se veem apartados do restante da cidade no tocante ao usufruto de bens coletivos produzidos socialmente. Além disso, a gestão privada dos serviços de abastecimento urbano de água tem ampliado e intensificado essa desigualdade. No caso de Campos dos Goytacazes, e muito provavelmente de outras cidades brasileiras de porte médio onde ocorreu a privatização destes serviços, os resultados deste estudo mostram que a segregação socioespacial previamente existente impede que haja uma universalização do acesso à água tratada, na medida em que os potenciais beneficiários não conseguem arcar com os custos gerados pelo processo de privatização. Neste sentido, a gestão privada dos serviços de água e esgoto no município tende a reforçar a apartação e diferenciação social entre os consumidores, ao contrário do que defendem os idealizadores deste tipo de redução da ação do Estado.